세계 반려동물 연관산업의 시장규모는 2019년 기준 3조 원을 넘어서고 있으며 반려동물 양육 가구의 증가로 국내 펫푸드 시장이 확대되고 있으나, 유럽산 등 수입산 사료의 비중이 시장의 65.3%를 선점하고 있음에도 정부 예산은 전무(全無)한 것으로 나타났다.
국회 농림축산식품해양수산위원회 정운천 의원(국민의힘, 비례대표)이 농림축산식품부로부터 받은 자료에 따르면 국내 반려동물 양육 가구의 비중은 전체 가구의 26.4%(591만가구)로 반려동물 인구가 약 1,500만명에 달하는 것으로 추정된다.
또한 반려동물 사료 무역수지 적자는 최근 5년 동안 9억 2천만 달러로 한화 1조 원이 넘는 것으로 나타났다. 개 사료는 6억 7천만 달러로 한화 약 7,818억여 원, 고양이 사료는 2억 5천만 달러로 한화 약 2,917억여 원 규모의 무역적자가 발생하고 있다.
반려동물 연관산업의 시장규모를 연도별로 보면 ▲2015년 1조 8,990억 원, ▲2016년 2조 1,450억 원 ▲2017년 2조 3,320억 원, ▲2018년 2조 6,510억 원 ▲2019년 3조 10억 원으로, 최근 5년 사이 1조 원 이상 증가했으며, 국내 펫푸드 시장규모를 연도별로 보면 ▲2015년 7,348억 원, ▲2016년 8,439억 원, ▲2017년 9,753억 원, ▲2018년 1조709억 원, ▲2019년 1조1,914억 원 으로 연평균 10.1% 증가했다.
그러나 펫푸드가 「사료관리법」에 따라 양축용 사료와 동일하게 관리되면서, 다양화·고급화되고 있는 펫푸드 소비트랜드 변화에 대응하기 어려움은 물론 관련 통계가 제대로 집계되지 않고 있는 실정이다.
‘펫푸드 구입 시 중요도’ 소비자 인식조사에서 ▲안전성 18.7%, ▲영양성분 17.9%, ▲가격 15.2%, ▲기능성 12.5%, ▲브랜드 12.4% 순으로 나타났다. 하지만 국내 펫푸드는 습식, 처방식 등 고품질·프리미엄 제품 중심의 수입산과 달리 건조사료 등 저가제품 위주로 공급되면서 국산제품은 품질이 낮다는 인식이 존재한다.
정운천 의원은 “지난 5년간 반려동물 사료 무역수지 적자는 9억 2천만 달러, 한화 1조 원 이상으로 매우 심각한 수준”이라며, “소비자에게 국산 사료에 대한 부정적 인식을 개선함과 동시에 기존 시장과는 차별화되는 펫푸드 산업 육성을 위한 제도적 기반이 마련되어야 한다”고 강조했다.